A XXIII. század: az emberiség diadalútja a csillagok közé, kolóniák négy rendszer lakható bolygóin.
A technikai fejlõdés töretlen; beépíthetõ implantok, planetáris net, kvantumchipekkel bõvített, sõt mesterséges tudatokkal ötvözött intellektusok – némelyek már többek õseiknél, poszthumánok.
A XXIII. század: az emberi kolóniák és az anyabolygó közti kulturális szakadékok mélyülnek. Az ötnapos földi háború hosszas civilizációs agóniába torkollik. A megalopoliszokban élõk maradéka menekül; a kolóniák felé tartó ûrhajók tucatjain milliók várják krioálomban egy új, jobb élet lehetõségét.
A Tau-rendszer bolygóján élõ Eliott és Nicole a bevándorlókat szállító hajók érkezésével olyan események közepébe csöppen, melyek az emberi faj jövõjét örökre megváltoztathatják. Úgy tûnik, az események mintázata mögül idegen intellektus néz vissza az õt fürkészõkre. Ám akár saját változó lényegével, akár valami más, soha nem tapasztalttal szembesül, az emberiség elõször találkozik egy másik értelemmel.